INTRODUZIONE
Lo sciamanesimo è un fenomeno religioso incentrato sullo sciamano, una persona che si ritiene raggiunga vari poteri attraverso la trance o l’esperienza religiosa estatica. Anche se i repertori degli sciamani variano da una cultura all’altra, in genere si pensa che abbiano la capacità di guarire i malati, di comunicare con l’altro mondo e spesso di scortare le anime dei morti verso quell’altro mondo.
Il termine “sciamanesimo” deriva dalla parola tungusa “šaman”. Il sostantivo è formato dal verbo “ša”, che significa ‘sapere’; così, uno sciamano è letteralmente “uno che sa”. Gli sciamani registrati nelle etnografie storiche includevano donne, uomini e individui transgender di ogni età a partire dall’infanzia media in poi.
Come implica la sua etimologia, il termine si applica in senso stretto solo ai sistemi e ai fenomeni religiosi dei popoli dell’Asia settentrionale e degli Urali altaici, come gli Ostiachi e i Mansi, i Samoiedi, i Tungusi, gli Jukaghiri, i Ciukci e i Coriachi. Tuttavia, lo sciamanesimo è anche usato più in generale per descrivere gruppi indigeni in cui si combinano ruoli come guaritore, leader religioso, consulente e consigliere. In questo senso, gli sciamani sono particolarmente comuni tra gli altri popoli artici, gli indiani americani, gli aborigeni australiani e quei gruppi africani, come i San, che hanno mantenuto le loro culture tradizionali fino al ventesimo secolo.
È generalmente riconosciuto che lo sciamanesimo ha avuto origine tra le culture della caccia e della raccolta, e che ha persistito all’interno di alcune società pastorali e agricole dopo le origini dell’agricoltura. Si trova spesso in congiunzione con l’animismo, un sistema di credenze in cui il mondo ospita una moltitudine di esseri spirituali che possono aiutare o ostacolare gli sforzi umani.
Le opinioni divergono sul fatto che il termine “sciamanesimo” possa essere applicato a tutti i sistemi religiosi in cui si ritiene che un personaggio centrale abbia un rapporto diretto con il mondo trascendente che gli permette di agire come guaritore, divinatore e simili. Poiché tale interazione è generalmente raggiunta attraverso uno stato estatico o di trance, e poiché si tratta di fenomeni psicosomatici che possono essere determinati in qualsiasi momento da persone con la capacità di farlo, l’essenza dello sciamanesimo non sta nel fenomeno generale ma in specifiche nozioni, azioni e oggetti connessi con la trance.
Lo sciamanesimo appartiene a quelle pratiche che sono vietate da Dio. Alcuni passaggi biblici come Deuteronomio 18:9-14 impartiscono direttive forti contro pratiche come lo sciamanesimo:
Quando sarai entrato nel paese che il SIGNORE, il tuo Dio, ti dà, non imparerai a imitare le pratiche abominevoli di quelle nazioni. Non si trovi in mezzo a te chi fa passare suo figlio o sua figlia per il fuoco, né chi esercita la divinazione, né astrologo, né chi predice il futuro, né mago, né incantatore, né chi consulta gli spiriti, né chi dice la fortuna, né negromante, perché il SIGNORE detesta chiunque fa queste cose; a motivo di queste pratiche abominevoli, il SIGNORE, il tuo Dio, sta per scacciare quelle nazioni dinanzi a te. Tu sarai integro verso il SIGNORE Dio tuo; poiché quelle nazioni, che tu spodesterai, danno ascolto agli astrologi e agli indovini. A te, invece, il SIGNORE, il tuo Dio, non lo permette (Deuteronomio 18:9-14).
SCIAMANESIMO CLASSICO
Lo sciamanesimo praticato nell’Asia settentrionale si distingue per i suoi abiti speciali, accessori e riti, nonché per la specifica visione del mondo a essi collegata. Lo sciamanesimo nord asiatico del diciannovesimo secolo, che è generalmente preso come forma classica, era caratterizzato dai seguenti tratti:
1. Una società accetta che vi siano specialisti che sono in grado di comunicare direttamente con il mondo trascendente e che sono quindi anche in possesso della capacità di guarire e divinare; tali individui, o sciamani, sono considerati di grande utilità per la società nel trattare con il mondo degli spiriti.
2. Un dato sciamano è solitamente conosciuto per alcune caratteristiche mentali, come una personalità intuitiva, sensibile, mercuriale o eccentrica, che può essere accompagnata da qualche difetto fisico, come la zoppia, un dito in più o una dentatura più grande della media.
3. Si ritiene che gli sciamani siano assistiti da uno spirito attivo o un gruppo di spiriti; essi possono anche avere uno spirito passivo di guardiano presente sotto forma di animale o di persona di un altro sesso, eventualmente come partner sessuale.
4. Si ritiene che le eccezionali capacità e il conseguente ruolo sociale dello sciamano siano il risultato di una scelta fatta da uno o più esseri soprannaturali. Chi viene scelto – spesso un adolescente – può resistere a questa chiamata, a volte per anni. La tortura degli spiriti, che appare sotto forma di malattia fisica o mentale, interrompe la resistenza del candidato sciamano e lui (o lei) deve accettare la vocazione.
5. L’iniziazione dello sciamano, a seconda del sistema di credenze, può avvenire su un livello trascendente o su un livello realistico, o a volte a entrambi i livelli, uno dopo l’altro. Mentre il candidato giace come morto, in stato di trance, il corpo viene tagliato a pezzi dagli spiriti o viene sottoposto a una prova simile. La ragione degli spiriti per tagliare il corpo dello sciamano è di vedere se ha più ossa della persona media. Dopo il risveglio, un rito di iniziazione simbolica, come l’arrampicata sull’Albero del Mondo, viene praticato occasionalmente.
6. Raggiungendo uno stato di trance a piacimento, si crede che lo sciamano sia in grado di comunicare direttamente con gli spiriti. Questo si ottiene permettendo all’anima di lasciare il corpo per entrare nel regno degli spiriti o agendo come portavoce dell’essere spirituale, un po’ come un medium.
7. Uno dei tratti distintivi dello sciamanesimo è il combattimento di due sciamani sotto forma di animali, spesso renne o bovini cornuti. Il combattimento raramente ha uno scopo dichiarato, ma è un’azione che lo sciamano è costretto a fare. L’esito del combattimento significa benessere per il vincitore e distruzione per il perdente.
8. Per andare in trance, così come nei combattimenti mistici e nelle cerimonie di guarigione, lo sciamano usa alcuni oggetti come un tamburo, una bacchetta, un copricapo, un abito, un sonaglio metallico, uno specchio e un bastone. I materiali e le forme specifiche di questi strumenti sono utili per identificare i tipi e le specie di sciamanesimo e seguirne lo sviluppo.
9. Il folklore caratteristico (orale e testuale) e le canzoni sciamaniche sono nate come improvvisazioni su formule tradizionali usate per attirare o imitare gli animali.
CONCEZIONE DEL MONDO
Tra i popoli dell’Asia settentrionale, l’universo è pieno di corpi celesti popolati da esseri spirituali. Il mondo è a forma di disco, simile a un piattino, e comprende diversi piani di esistenza. La Terra, o Mondo Centrale, si trova nell’acqua tenuta sul dorso di una creatura colossale che può essere una tartaruga, un pesce enorme, un toro o un mammut. Il movimento di questo animale è causa di terremoti. Il Mondo Centrale è circondato da un’immensa cintura che lo collega al Mondo Inferiore attraverso una sorta di ombelico; si collega al Mondo Superiore attraverso il Pilastro del Mondo. Il Mondo superiore è costituito da tre o più strati. Sull’ombelico della Terra si trova l’Albero Cosmico, che arriva fino alla dimora degli dèi superiori.
Il Mondo Inferiore, il Mondo Centrale e il Mondo Superiore sono tutti abitati da esseri spirituali. Tra i popoli Mongoli e Turchi, Ülgen, una divinità benevola e dio del Mondo Superiore, ha sette figli e nove figlie. Tra i Buriati della Siberia meridionale, anche Tengri (spesso identificato con Ülgen) ha dei figli: quelli occidentali sono buoni e quelli orientali cattivi. Gli dèi dei Buriati sono 99 e rientrano in due categorie: i 55 dèi buoni dell’ovest il cui attributo è “bianco”, e i 44 dèi malvagi dell’est il cui attributo è “nero”. Il leader di quest’ultimo è Erlen khan, una figura equivalente a Erlik khan del popolo degli Altaici, che è il sovrano degli Inferi. Oltre agli dèi e alla progenie degli dèi – sia figli che figlie – in tutti e tre i mondi abitano anche altri spiriti. Anche il fuoco è personificato, così come la Terra stessa. Tali personificazioni sono rappresentate anche negli idoli. Si pensa che gli esseri umani abbiano un corpo, un’anima o anche più anime. Tra queste possono esserci un’anima specchio, che si vede guardando nell’acqua, e un’anima ombra, che è visibile quando il sole splende.
RUOLO SOCIALE
La straordinaria professione dello sciamano lo distingue naturalmente dal punto di vista sociale. La convinzione che egli comunica con gli spiriti gli conferisce autorità. Inoltre, la convinzione che le sue azioni possono non solo portare benefici ma anche danni, lo rende temibile. Anche un buon sciamano può fare un danno involontario, e uno sciamano malvagio, che è in contatto con gli spiriti del Basso Mondo, è molto allarmante.
In conseguenza della sua professione, lo sciamano non può andare a caccia e a pesca e non può partecipare al lavoro produttivo; pertanto, deve essere sostenuto dalla comunità, che ritiene necessaria la sua attività professionale. Alcuni sciamani approfittano della loro posizione speciale per un guadagno economico. Tra gli allevatori di renne della Siberia settentrionale chiamati Evenchi, le famiglie povere pagano per tradizione un animale all’anno, e quelle ricche due, tre o anche quattro animali, allo sciamano per le sue attività. Un detto degli Altaici illustra questa situazione: “Se la bestia si ammala, i cani ingrassano; se l’uomo si ammala, lo sciamano ingrassa.”
Tra gli Evenchi, era dovere di ogni membro del clan aiutare economicamente lo sciamano. Nella distribuzione delle zone di pesca in primavera e in estate, la parte del fiume più abbondante di pesce veniva consegnata allo sciamano. Lo si aiutava a pascolare e ad allevare le renne in autunno, e in inverno i membri del clan andavano a caccia al suo posto. Anche le pellicce venivano occasionalmente presentate allo sciamano. L’autorità sociale dello sciamano si manifestava attraverso gli onori che gli venivano tributati e la pratica di dargli sempre il cibo migliore. In generale, lo sciamano non è mai stato contraddetto, né è stato espresso alcun parere sfavorevole su di lui alle sue spalle.
Una tale posizione economica e sociale ha portato lo sciamano a raggiungere il potere politico. Già nel 1752, per esempio, fu notato che lo sciamano del Tungus era anche il leader del suo clan. Lungo il fiume Enisej, gli sciamani guidavano gruppi armati degli Evenchi sulla riva sinistra e destra che combattevano l’uno contro l’altro. Nelle regioni forestali settentrionali della Mongolia gli sciamani erano a capo delle tribù e dei clan. Quando i Buriati resistettero alla colonizzazione russa nel diciassettesimo e diciottesimo secolo, lo sciamano guidò sempre la lotta. Il sovrano di un territorio tra gli Nganasani-Samoiedi nella Siberia settentrionale era sia uno sciamano che un principe regnante.
CARATTERISTICHE PERSONALI
Gli studiosi generalmente concordano sul fatto che lo sciamano acquisisce la sua professione attraverso l’eredità, l’istruzione, o una chiamata interiore o vocazione, ma ognuno di questi termini richiede qualche qualifica. In questo contesto, “eredità” significa che l’anima di uno sciamano morto, o in alternativa la cosiddetta “malattia dello sciamano”, viene ereditata. “Istruzione” qui di solito non significa lo studio della conoscenza esatta e del dogma esplicito, perché si ritiene che lo sciamano sia istruito dagli spiriti. La “chiamata” interiore non è in realtà la chiamata della persona ma dello spirito che lo ha scelto e che lo costringe ad accettare questa vocazione. Questa costrizione è inevitabile. “Se non fossi diventato sciamano, sarei morto”, disse un nivchi (Siberia sud-orientale). Il futuro sciamano degli Altai-Kizhi fu sottoposto a terribili torture fino a quando, finalmente, afferrò il tamburo e cominciò ad agire come sciamano.
Secondo l’abbondante letteratura sull’argomento e l’esperienza degli investigatori sul campo, nessuno si avventura volontariamente nel ruolo di sciamano, né un candidato ha il tempo di studiarne il ruolo. Tale studio, tuttavia, non è necessario, perché coloro che sono nati in una cultura con credenze sciamaniche le conoscono a fondo, e quando arriva la chiamata, il futuro sciamano può imparare pratiche specifiche osservando da vicino gli sciamani attivi, comprese le tecniche di trance.
Le varie categorie qualitative con cui gli sciamani si distinguono – piccolo, intermedio e grande – sono spiegate dalla categoria dello spirito che ha scelto lo sciamano. È evidente, tuttavia, che il livello di competenza professionale mostrato dallo sciamano dipende dalle capacità personali dello sciamano stesso, comprese le sue capacità mentali, il suo talento drammatico e il potere di rendere efficace la sua volontà. Tutti questi elementi contribuiscono alla qualità della performance dello sciamano e dell’arte in essa espressa.
SELEZIONE
Si dice che gli sciamani siano nati per il loro ruolo, com’è evidente in alcuni segni che li distinguono dalla gente comune. Per esempio, uno sciamano può nascere con più ossa nel suo corpo – ad esempio, denti o dita – rispetto ad altre persone. Non diventa uno sciamano semplicemente volendolo, perché non è lo sciamano che convoca gli spiriti, ma sono gli esseri soprannaturali che lo scelgono. L’adolescenza segna tipicamente il punto in cui gli spiriti cominciano ad assumere un ruolo evidente nella vita dello sciamano, anche se si verificano variazioni nell’età di insorgenza. Gli spiriti possono far cadere nell’isteria, far svenire ripetutamente, far avere visioni, o far avere sintomi simili, e questi eventi a volte persistono per settimane.
Alla fine, in una visione o in un sogno, l’essere o gli esseri che hanno scelto lo sciamano appaiono e annunciano le loro intenzioni. Questa chiamata è necessaria allo sciamano per acquisire i suoi poteri. Gli spiriti prima elargiscono il futuro sciamano riluttante con ogni sorta di promesse e, se non ottengono il suo consenso, lo tormentano. Conosciute come “malattie dello sciamano”, queste torture lo angosciano per mesi, e in alcuni casi per anni, cioè fino a quando l’umano non accetta la professione di sciamano. Quando il candidato cede finalmente il passo, di solito si addormenta e dorme per qualche giorno. Durante questo “lungo sonno” il candidato, secondo la credenza, viene tagliato a pezzi dagli spiriti, che contano le sue ossa, determinando se ha veramente un “osso in più”. Se è così, è diventato uno sciamano. Alcune persone, come i Mongoli e il Manciù-Evenchi, promuovono lo sciamano formalmente e pubblicamente. Lo presentano agli esseri soprannaturali, e lui ascende simbolicamente “l’albero fino ai cieli” – cioè il palo che lo rappresenta.
Una prospettiva un tempo diffusa, ma da allora screditata, sosteneva che lo sciamanesimo è il risultato di una psicosi. Secondo questa visione, una persona diventerebbe uno sciamano alla pubertà quando, soprattutto nelle condizioni climatiche subartiche e artiche, i cambiamenti nella sua costituzione e nel sistema nervoso hanno portato all’insorgenza di malattie mentali. Fattori sociali ed etnici hanno visto aumentare la probabilità di un crollo psicotico, come quando una persona che è nata con certi segni sentiva di dover essere destinata alla vocazione. Le sue paure di diventare sciamano, secondo questa teoria, hanno creato le allucinazioni associate alla trance, e le allucinazioni hanno rafforzato la convinzione che sarebbe inevitabilmente diventato sciamano. Sebbene popolare a metà del ventesimo secolo, una miriade di analisi hanno poi escluso questa visione. Sebbene non neghino completamente il ruolo della crisi personale nell’iniziazione sciamana, tali analisi hanno ipotizzato che la rivelazione dell’iniziato deve più ad ampie influenze culturali (come lo status che gli sciamani hanno in una data cultura), a circostanze storiche specifiche (come un’invasione, un’epidemia o un’inondazione), o alla crescita della popolazione (il numero e l’età degli sciamani attuali rispetto al resto della comunità) che alla salute mentale dell’individuo.
GRADI DI COMPETENZA
Gli sciamani differiscono notevolmente per qualità e per grado di competenza o abilità. La differenza di qualità si manifesta nel tipo di spiriti con cui lo sciamano comunica. Gli sciamani “bianchi”, per esempio, si rivolgono a una divinità benevola e agli spiriti buoni, mentre gli sciamani “neri” invocano una divinità malvagia e spiriti malvagi. La differenza di grado è esemplificata dalla credenza, del popolo Sacha (Jacuti) della Siberia nord-orientale, che le anime dei futuri sciamani siano allevate su un albero immensamente alto nel Mondo Superiore, in nidi a varie altezze. I più grandi sciamani sono portati vicino alla cima dell’albero, quelli intermedi verso il centro e quelli minori sui rami inferiori. Quindi, gli sciamani possono essere classificati in tre gruppi: grandi, intermedi e piccoli, a seconda dei loro poteri.
COMPITI FONDAMENTALI
È l’obbligo dello sciamano conoscere tutte le cose che gli esseri umani hanno bisogno di sapere nella vita quotidiana, ma non sono in grado di imparare attraverso le proprie capacità. Uno sciamano prevede eventi lontani nel tempo e nello spazio, scopre il luogo di un animale perduto, prevede prospettive per la pesca e la caccia, e aiuta ad aumentare il guadagno. È anche un guaritore e uno psicopompo, che accompagna i morti nel loro regno ultraterreno. Egli adempie tutti questi obblighi comunicando direttamente con gli spiriti quando vuole.
L’assistenza dello sciamano è necessaria nei tre grandi passaggi della vita: nascita, matrimonio e morte. Se una donna non ha partorito un figlio, per esempio, allora, secondo la credenza degli Hezhen, nella regione dell’Amur del nord-est asiatico, lo sciamano sale in cielo e le manda un’anima embrionale (omija) dall’albero degli embrioni (omija muoni). Tra i Buriati, lo sciamano esegue libagioni dopo la nascita per evitare che il bambino pianga e per aiutarlo a svilupparsi più rapidamente. Tra gli Hezhen, quando avviene la morte, lo sciamano ha bisogno di catturare l’anima del defunto che galleggia nell’universo e di scortarlo fino all’altro mondo.
Si ritiene che la malattia sia causata dagli spiriti, che devono essere placati affinché una cura possa essere effettuata. Tra gli Ostiachi della Siberia settentrionale, lo sciamano decide quante renne devono essere sacrificate per placare lo spirito che causa la malattia. Tra gli Altai Kizhi, egli afferma quale körmös (anima dei morti) ha causato la tragedia e cosa fare per calmarlo. In alternativa, la malattia può essere causata dalla perdita dell’anima, in cui l’anima lascia il corpo del paziente e cade nelle mani degli spiriti che sono infuriati con essa e quindi la tormentano; lo sciamano libera l’anima dispersa. La malattia può anche essere causata da spiriti che entrano nel corpo di una persona; lo sciamano cura il paziente scacciando gli spiriti.
FORME DI RIVELAZIONE
Lo sciamano può adempiere ai suoi obblighi comunicando con gli spiriti a proprio piacimento o attraverso la trance. Quest’ultimo ha due forme: le trance di possesso, in cui il corpo dello sciamano è posseduto dallo spirito, e le trance erranti, in cui la sua anima parte nel regno degli spiriti. Nella prima il posseduto entra in un intenso stato mentale e mostra forza e conoscenza sovrumana: freme, s’infuria, lotta e infine cade in una condizione simile all’incoscienza. Dopo aver accettato lo spirito, lo sciamano riacquista un certo grado di coscienza e diventa il suo portavoce – “diventa colui che è entrato in lui.”
In attivo, o vagante, le funzioni vitali dello sciamano diminuiscono a un livello minimo anormale. L’anima dello sciamano, si crede, allora lascia il suo corpo e cerca uno degli strati del mondo. Dopo il risveglio, racconta le sue esperienze, dove ha vagato e con chi ha parlato. Ci sono anche casi in cui possesso ed erranza si combinano, come quando lo spirito entra prima nello sciamano e poi conduce la sua anima nel mondo degli esseri soprannaturali.
ABBIGLIAMENTO ED EQUIPAGGIAMENTO
Uno sciamano indossa regalia, una parte della quale di solito imita un animale, spesso un cervo, un uccello o un orso. Può includere un copricapo fatto di corna o una fascia in cui sono state trafisse le piume degli uccelli. La calzatura è anche simbolica: zoccoli di cervo in ferro, artigli di uccelli o zampe di orsi. Gli abiti degli sciamani tra i Tofalari, i Soyet e i Darhat sono decorati con rappresentazioni di ossa umane – costole, braccia e ossa delle dita.
Un dispositivo importante dello sciamano è il tamburo, che ha sempre una sola membrana. Di solito è ovale, ma a volte rotondo. Il lato esterno della membrana, e anche l’interno di alcuni popoli, è decorato con disegni; ad esempio, i Tatari di Abakan segnano la membrana con immagini del mondo superiore e inferiore. L’impugnatura è di solito a forma di croce, ma a volte c’è un solo manico. La bacchetta è di legno o corno, e la superficie battente è ricoperta di pelliccia. In alcuni casi la bacchetta è decorata con figure umane e animali, e da essa pendono spesso anelli che sferragliano.
Durante la trance indotta dal suono del tamburo, gli spiriti si trasferiscono nello sciamano o nel tamburo, oppure l’anima dello sciamano viaggia nel regno degli spiriti. In quest’ultimo caso lo sciamano compie il viaggio sul tamburo come se cavalcasse un animale, e la bacchetta è la sua frusta. A volte lo sciamano fa il viaggio su un fiume e il tamburo è la sua barca e la bacchetta il suo remo. Tutto questo si rivela nella canzone dello sciamano. Oltre al tamburo, lo sciamano del popolo dei Buriati, a volte fa il viaggio su bastoni terminanti con la figura della testa di un cavallo. Lo sciamano del popolo degli Evenchi, che alleva le renne, compie il viaggio su un bastone terminante con la figura della testa di una renna. Tra alcune persone, lo sciamano indossa un disco di metallo noto come specchio-sciamano.
DRAMMATURGIA E DANZA
Il simbolismo sciamanico è presentato attraverso la rappresentazione drammatica e la danza. Lo sciamano, vestito di regalia, alza la sua voce in canto agli spiriti. Questa canzone è improvvisata ma contiene alcune immagini e similitudini necessarie, dialoghi e ritorni. Lo spettacolo si svolge sempre la sera. Il teatro è una tenda conica o una yurta; il palcoscenico è lo spazio intorno al fuoco dove si invocano gli spiriti. Il pubblico è composto dai membri invitati del clan. L’assistente dello sciamano, si occupa del fuoco in modo da creare fantastiche ombre sul muro. Tutti questi effetti aiutano i presenti a mostrare tutto ciò che la recita dello sciamano narra.
Lo sciamano è allo stesso tempo attore, ballerino, cantante e, in effetti, un’intera orchestra. Questa figura inquieta è uno spettacolo affascinante, con il suo mantello che fluttua nella luce di un fuoco in cui tutto può essere immaginato. I nastri delle sue regalia gli fluttuano intorno, il suo specchio rotondo riflette le fiamme e i suoi accessori tintinnano. Il suono del suo tamburo emoziona non solo lo sciamano ma anche il suo pubblico. Una caratteristica fondamentale di questo dramma è che coloro che sono presenti non sono semplici spettatori oggettivi, ma piuttosto fedeli credenti, e la loro fede permette allo sciamano di raggiungere risultati, come curare malattie fisiche o mentali.
Tra alcuni popoli, un albero alto è posto nell’apertura per il fumo in cima alla tenda, il quale simboleggia l’Albero del Mondo. Lo sciamano sale sull’albero fino all’altezza del Mondo Superiore, il quale viene annunciato al suo pubblico attraverso il testo della sua canzone.
LA PERSISTENZA DELLO SCIAMANESIMO
Tracce di sciamanesimo si possono trovare tra i popoli che si sono convertiti ad altre religioni, come i popoli ugrofinnici che sono diventati cristiani, i popoli turchi dell’Asia centrale e dell’Asia Minore che sono diventati musulmani, e i Mongoli che sono diventati buddisti. Tra i finlandesi, anche il tietäjä, una figura equivalente allo sciamano, nasce con un dente in più rispetto al normale. Tra i turchi Osmanlı dell’Asia Minore, il copricapo cornuto dello sciamano è ricordato nella credenza popolare. Tra i gruppi che si sono convertiti al cristianesimo, all’Islam o a un’altra religione mondiale, le pratiche sciamaniche possono essere rivelate attraverso un’analisi del folklore e delle credenze popolari. Un esempio di un tale caso è la scoperta dello sciamanesimo nelle prime culture ungheresi. Al contrario, lo sciamanesimo fu escluso tra i Khalkha-Mongoli e i Buriati orientali, che divennero buddisti, e tra i Kazaki e i Kirghisi che adottarono l’Islam, e fu notevolmente cambiato e sviluppato in una forma atipica dai Manciù.
Nell’Asia settentrionale lo sciamanesimo appare in varie forme. Nelle parti più a nord, tra i Ciukci, i Coriachi e gli Itelmeni, lo sciamano non esiste come membro di una professione speciale; il ruolo è invece svolto da un membro adatto della famiglia, spesso una donna anziana. Altrove, molti sciamani sono persone transgender che hanno adottato abbigliamento e comportamento femminile (se maschio) o maschile (se femmina). Tra gli Jukaghiri della Siberia artica, lo sciamanesimo fa parte del culto del clan; così anche tra i popoli Ob-Ugriani e tra tutti e tre i popoli Altaici: Turchi, Mongoli e Manciù-Tungusi. Tutti questi gruppi si affidano a sciamani professionisti.
Alcuni studiosi hanno studiato azioni estatiche che possono essere giudicate al di fuori dell’area dello sciamanesimo in senso stretto. Mircea Eliade ha studiato questi fenomeni nel Nord e nel Sud America, nel Sud-Est asiatico e in Oceania, nel Tibet e in Cina, e S.P. Tokarev li ha studiati in Africa. Alcuni studiosi suppongono che il fenomeno dello sciamanesimo si sia diffuso nei due continenti americani quando i primi coloni emigrarono dall’Asia. I fenomeni sciamanici nella religione Shintō del Giappone sono attribuiti alla migrazione di popolazioni nomadi dal territorio confinante con la Corea del Nord.
Coloro che si oppongono a questo ampio uso del termine “sciamanesimo” sostengono che un’apparente somiglianza strutturale tra fenomeni in aree molto separate non giustifica l’affermazione di una fonte comune o che la somiglianza tipologica deve essere distinta da una connessione genetica. Per loro, lo sciamanesimo può essere attribuito solo ad un preciso schema di fenomeni culturali in un territorio specifico e ben definito, che forma un insieme concreto e sistematico, come i sistemi religiosi dei popoli menzionati all’inizio di questa sezione.
SCIAMANI AL DI FUORI DELL’ASIA SETTENTRIONALE
Anche se il modello classico e l’espressione più completa dello sciamanesimo si trova nelle regioni dell’Artico e dell’Asia centrale, il fenomeno non deve essere considerato limitato a questi paesi. Si incontra, ad esempio, nel sud-est asiatico, in Oceania e tra molte tribù aborigene americane, anche se non svolge un ruolo di primo piano in Africa se non tra quei pochi gruppi che sono rimasti cacciatori e raccoglitori, come i San. Una distinzione va fatta, però, tra le religioni dominate da un’ideologia sciamanica e da tecniche sciamaniche (come nel caso delle religioni siberiana e indonesiana) e quelle in cui lo sciamanesimo costituisce invece un fenomeno secondario.
L’ARTICO AMERICANO
Lo sciamanesimo predomina nella vita religiosa dei popoli Inuit e Yupik (eschimesi). In queste culture le principali prerogative dello sciamano (angakkuq) sono la guarigione e i viaggi subacquei basati sulla trance verso la Madre degli Animali allo scopo di assicurare l’abbondanza di selvaggina e di aiutare le donne senza figli nel concepimento. La malattia è causata dalla violazione di un tabù o è il risultato della cattura dell’anima da parte di un fantasma. Nel primo caso lo sciamano si sforza di scacciare l’impurità attraverso confessioni collettive; nel secondo caso lo sciamano intraprende un viaggio in cielo o nelle profondità del mare per recuperare l’anima del malato e restituirla al suo corpo. L’angakkuq è anche uno specialista del volo magico. Alcuni sono noti per aver visitato la Luna; altri sostengono di aver volato intorno alla Terra. Conoscono anche il futuro, fanno profezie, predicono i cambiamenti del tempo e eccellono nelle magie.
INDIANI D’AMERICA
Tra molti popoli indiani americani lo sciamanesimo costituisce l’aspetto più importante della vita religiosa. Lo sciamano è caratterizzato da un potere soprannaturale acquisito come risultato di un’esperienza personale diretta. Sia che questo potere venga ottenuto spontaneamente o dopo un viaggio spirituale, il futuro sciamano deve sottoporsi ad alcune prove iniziatiche. In generale, gli sciamani di questi gruppi utilizzano il loro potere in modo tale da influenzare l’intera società. La funzione principale dello sciamano è la guarigione, ma ruoli importanti possono esistere anche in altri riti magico-religiosi legati alla caccia comunitaria, società segrete o movimenti mistici come la Danza Fantasma.
Gli sciamani nord e sudamericani, come tutti i loro compagni, sostengono di controllare il tempo, conoscere il futuro, essere in grado di scoprire gli autori dei furti, e così via. Uno sciamano gode di notevole prestigio e autorità come guaritore, come intermediario tra gli esseri umani e gli dèi o spiriti, e, in alcune regioni, come guida delle anime dei morti nella loro nuova dimora. Garantiscono anche che le osservazioni rituali siano condotte correttamente, difendono la tribù contro gli spiriti malvagi e la stregoneria, indicano i luoghi per una caccia e una pesca fruttuosa, aumentano la fauna selvatica e facilitano il parto. Anche gli sciamani sudamericani possono svolgere il ruolo di stregoni; possono, ad esempio, diventare animali e bere il sangue dei loro nemici.
È probabile che una certa forma di sciamanesimo si sia diffusa nei due continenti americani con le prime ondate di immigrati dall’Asia; in seguito i contatti tra Asia settentrionale e Nord America hanno reso possibile l’influenza asiatica anche dopo la penetrazione dei primi immigrati.
SUD-EST ASIATICO E OCEANIA
Lo sciamanesimo è prevalente nella penisola malese e in Oceania. Tra i popoli della penisola malese, lo sciamano guarisce con l’aiuto di spiriti celesti o utilizzando cristalli di quarzo. Ma si nota anche l’influenza delle credenze indo-malesi, come quando si dice che gli sciamani si trasformano in tigri o che danzano per raggiungere la trance. Nelle Isole Andamane lo sciamano trae il suo potere dal contatto con gli spiriti. Il metodo più comune è quello di “morire” e tornare alla vita, il tradizionale modello di iniziazione sciamanica. Gli sciamani guadagnano la loro reputazione attraverso le loro azioni di guarigione e la qualità del tempo che creano attraverso la magia meteorologica.
I segni distintivi dello sciamanesimo malese sono il richiamo dello spirito della tigre e il raggiungimento della trance (lupa), durante la quale gli spiriti afferrano lo sciamano, lo posseggono e rispondono alle domande poste dal pubblico. Le qualità medianiche sono caratteristiche di diverse forme di sciamanesimo a Sumatra, Borneo e Sulawesi. Tra gli Ngaju-Daiacchi del Borneo esiste una classe speciale di sciamani, i basirs (letteralmente, “incapaci di procreare). Questi individui intersessuali (ermafroditi) sono considerati intermediari tra cielo e terra perché uniscono nella propria persona l’elemento femminile (terra) e l’elemento maschile (cielo).
Il possesso da parte degli dèi o degli spiriti è una peculiarità della religione estatica polinesiana. L’estrema frequenza di possesso in quella regione ha reso possibile una proliferazione di sacerdoti, persone ispirate, guaritori e stregoni, ognuno dei quali può eseguire cure magiche. Per questo motivo non è possibile parlare di sciamanesimo stricto sensu in Polinesia.
Tra gli aborigeni australiani, una persona diventa sciamano attraverso un rituale di morte iniziatica, seguito da una resurrezione a una nuova e sovrumana condizione. Questa morte iniziatica, come quella dello sciamano siberiano, ha due segni specifici che non si trovano altrove in combinazione: primo, una serie di operazioni eseguite sul corpo del candidato (apertura dell’addome, rinnovamento degli organi, lavaggio e asciugatura delle ossa, inserimento di sostanze magiche); secondo, un’ascesa al cielo, talvolta seguita da viaggi in trance verso l’altro mondo. Le rivelazioni sulle tecniche segrete della medicina maschile si ottengono in trance, in sogno, in stato di veglia prima, durante o dopo il rituale iniziatico vero e proprio.