La rigenerazione battesimale è la credenza secondo cui il battesimo è necessario per la salvezza o, più precisamente, la rigenerazione non avviene finché una persona non viene battezzata. La rigenerazione battesimale è un principio presente in un numero di confessioni cristiane, ma viene promossa più attivamente dalle chiese del Movimento di Restaurazione, in particolare la Chiesa di Cristo e la Chiesa Internazionale di Cristo.
I sostenitori della rigenerazione battesimale fanno riferimento a versetti della Scrittura come Marco 16:16, Giovanni 3:5, Atti 2:38 e 1 Pietro 3:21 per avere il sostegno biblico di tale credenza. Questi versetti sembrano indicare che il battesimo sia necessario per la salvezza. Tuttavia, esistono interpretazioni valide di tali versetti che non sostengono la rigenerazione battesimale.
I sostenitori della rigenerazione battesimale usano in genere una formula in quattro parti su come venga ricevuta la salvezza. Costoro credono che una persona debba credere, pentirsi, fare la confessione ed essere battezzata per essere salvata. Credono questo in quanto esistono dei passaggi biblici che sembrano indicare che ognuna di queste azioni sia necessaria per la salvezza. Per esempio, Romani 10:9-10 collega la salvezza alla confessione. Atti 2:38 collega la salvezza al pentimento e al battesimo.
Il ravvedimento, inteso in senso biblico, è un requisito per la salvezza. Il ravvedimento è un cambiamento della persona. Il pentimento, in relazione alla salvezza, significa cambiare, passando dal rifiuto all’accettazione di Cristo. Non è una fase distinta dalla fede salvifica, piuttosto ne è un aspetto essenziale. Non possiamo ricevere la salvezza, per grazia mediante la fede, se non cambiamo, cioè se non ci ravvediamo.
La confessione, intesa biblicamente, è la dimostrazione della fede. Se una persona ha ricevuto Gesù Cristo come salvatore, quando ha la possibilità di farlo e sente il dovere di farlo perché pone Cristo al primo posto nella sua vita, proclamare quella fede agli altri sarà un risultato della sua fede.
Il battesimo, inteso biblicamente, è un’identificazione con Cristo. Il battesimo consiste nell’identificazione di una persona con la morte, la sepoltura e la resurrezione di Cristo (Romani 6:3-4). Come con la confessione, la persona che si battezza, lo fa perché ne consegue che ubbidisce al comandamento del battesimo quando ha l’opportunità di farsi battezzare.
Mentre secondo lo standard protestante è la fede l’unico requisito di Dio per garantire la salvezza, i sostenitori della rigenerazione battesimale credono che il battesimo e, per alcuni, il pentimento e la confessione, siano dei requisiti aggiuntivi prima di garantire la salvezza.
Il problema con questa posizione è che esistono dei passaggi biblici che chiaramente ed esplicitamente dichiarano che la fede è l’unico requisito per la salvezza. Giovanni 3:16, uno dei versetti più noti della Bibbia afferma: ” Poiché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna.” In Atti 16:30 il carceriere chiese a Paolo e a Sila: “Cosa devo fare per essere salvato?” Si tratta della perfetta occasione per presentare la formula in quattro parti, ammesso che Paolo e Sila stessero aspettando una tale occasione. La risposta di Paolo e Sila fu: “Credi nel Signore Gesù Cristo, e sarai salvato tu e la casa tua” (Atti 16:31). In questo passaggio, come anche in altri, la Bibbia ci dice che non è necessario nessun battesimo, nessuna confessione; ma solo la fede.
Esistono vari versi nel Nuovo Testamento che attribuiscono la salvezza alla fede senza altro requisito menzionato nel contesto. Se il battesimo e/o qualsiasi altra cosa fossero necessari per la salvezza, tutti questi versetti sarebbero errati e la Bibbia stessa conterrebbe degli errori, quindi non sarebbe più degna della nostra fiducia.
Ricevere la salvezza non è un processo o una formula progressiva. La salvezza è un prodotto finito, non una ricetta. Cosa dobbiamo fare per essere salvati? Credere nel Signore Gesù Cristo, e saremo salvati.